Nació en Resistencia, el 11 de julio de 1898. Hijo de Manuel Varela y de Antonia Chilese.

Completó sus estudios en Resistencia, y siguió la carrera de aviación civil, siendo el primer piloto del Chaco.

Organizó en Resistencia el “Aero Club Chaco” con la colaboración de un grupo de vecinos, que quedó constituido el 28 de agosto de 1921. Con Lino R. Torres y Francisco J. Carrió redactó los estatutos de esta institución y por su constante actividad, en 1923 se desempeñó como presidente honorario.

El 19 de enero de 1924 realizó su primer vuelo solo y el 1 de febrero del mismo año obtuvo el Brevet Internacional.

En 1925 ocupó la vicepresidencia del Centro de Aviación Civil.

El 30 de septiembre de 1926, por Decreto Superior, fue designado Subteniente de la Reserva de Aviación.

Piloteando un avión Curtiss realizó un raid desde Castelar (Buenos Aires) a Resistencia, con escalas intermedias en Rosario, Santa Fe y Saladas (Corrientes), aterrizando en la pista del Aero Club Chaco, el 9 de junio de 1927.

En noviembre de 1928 fue nombrado presidente del Centro de Aviación Civil.

En 1930 realizó el primer vuelo en planeador (vuelo a vela).

Obtuvo varios premios: el 19/10/1924, Concurso de Aterrizaje, 3º Premio; y 2º Premio en Concurso de Bombardeo; el 21/11/1926, Concurso de Aterrizaje, 3º Premio, Carrera Castelar – Leloir – Palomar, también 3º Premio, y Carrera de Postas, 1º Premio, copa para el Aero Club Chaco; el 29/06/1928 en Concurso de Reconocimiento y Foto Aérea, obtuvo el 1º Premio, ese mismo año, el 16 de diciembre obtuvo el 2º Premio en Concurzo de Caza de Globos, y 7º Puesto en la Carrera Copa O. & W. Wright.

El 19/06/1930 obtuvo el mayor tiempo de vuelo en “navegación sin escalas” durante el día: 4 horas y 3 minutos.

Gracias al entusiasmo del Sr. Gerardo Varela y a la perseverancia de los iniciadores del “Aero Club Chaco” y sus continuadores, se debió que fuera el Chaco el primer territorio nacional que contara con aeródromos y escuela de aviación. Esta institución, en 1924, obtuvo el premio “Presidente de la Nación” por haber sido el establecimiento que formara más pilotos en el año.

Gerardo Varela falleció en Buenos Aires, el 31 de agosto de 1960, a los 62 años. Estaba casado con Ana Isabel Righi y tuvo dos hijos: Gerardo Antonio y María Isabel.

• La calle 1 que nace en la Av. Sarmiento y que corre de S.E. a N.O. fue designada con el nombre de este pionero de la aviación chaqueña: “Gerardo Varela”.

Fuente: -Hombres y Mujeres que Hicieron Chaco- de Lidia Polich de Calvo.